Secrets et lieux emblématiques du Pays basque dans le sud de la France

De Biarritz et ses plages prisées des surfeurs à la visite des chocolateries de Bayonne en passant par le Sentier du Littoral reliant Bidart à Hendaye, le Pays Basque situé dans ce beau coin du monde qu'est le sud de la France regorge de beautés naturelles, de villages pittoresques et de sentiers sauvages. Pour découvrir les lieux emblématiques de cette région frontalière située aux antipodes de la Provence la plus glamour, nous avons tenté de dévoiler ses secrets dans un voyage qui nous mènera des villes les plus appréciées aux villages de la côte.

Port des Pêcheurs à Biarritz. Justin Foulkes/Lonely Planet

Biarritz, plages et haute société

Depuis les années 1800, cette station balnéaire prisée anime les esprits des adeptes de la plage et des surfeurs qui viennent sur la côte pour danser avec les vagues. Biarritz est la patrie de l'eau : ici, même la thalassothérapie est une affaire sérieuse. Si la Grand Place, emblème balnéaire de la ville, offre des vagues agréables, c'est vers Hossegor et Capbreton, à 25 kilomètres du centre, que les vrais amateurs de sensations fortes sur une planche se rendent pour profiter des merveilles de l'environnement de Biarritz.

La ville est un beau condensé d'art déco et riche en détails de la Belle Époque. Dans ce mélange, le Musée de la Mer excelle : parmi les choses à voir à Biarritz quand on est fatigué de bronzer, il y a ce beau bâtiment qui comprend un aquarium et un aperçu approfondi de la faune et de la flore du golfe de Gascogne.

L'un des points de vue les plus impressionnants de Biarritz est le Rocher de la Vierge, auquel on accède depuis la passerelle située au bas de la Pointe Atalaye. La statue de la Vierge avec l'enfant dans les bras se dresse sur un éperon rocheux contre lequel, les jours de mauvais temps, les vents et la mer se brisent. Par contre, par beau temps, la vue s'étend jusqu'au Pays Basque espagnol.

A voir à Bayonne, la cité du chocolat

C'est au printemps que l'on découvre le mieux Bayonne, vers le mois de mai, lorsque les plages ne sont pas prises d'assaut et que les fleurs s'épanouissent sur les sommets. Mais même en été, cette petite ville du Pays basque français a son charme. Perchée sur les rives de deux fleuves, l'Adour et la Nive, Bayonne est la capitale du Pays basque français et sans doute l'un de ses plus brillants emblèmes. Enfermée dans son enceinte médiévale anciennement fortifiée, le charme de Bayonne réside dans ses petits restaurants aux terrasses posées sur les eaux du fleuve, dans ses maisons colorées, dans les ruelles pavées des trois zones de la ville : Saint-Esprit, autour de l'Adour ; Grand Bayonne, le plus ancien centre historique ; Petit Bayonne, le cœur de la culture basque sur les bords de la Nive. Sa proximité avec les plages d'Anglet et de Biarritz fait de Bayonne un excellent point de départ pour explorer le Pays basque français. Le Musée Basque et de l'Histoire de Bayonne, centre ethnographique où l'on peut découvrir les origines et l'évolution de cette culture fascinante, est un incontournable de Bayonne. A ne pas manquer à Bayonne, les merveilles enfermées dans les ateliers des chocolatiers, qui perpétuent une tradition séculaire. Les plus populaires sont Daranatz , au 15 rue Port Neuf, et Cazenave, au 19 de la même rue.

Découvrir les Landes, entre Bayonne et Anglet

Ce département situé au nord de Bayonne et d'Anglet est un paradis naturel auquel il est pratiquement impossible de résister. On y trouve des lacs et des forêts de pins, des stations balnéaires et des sentiers de randonnée et de cyclisme. Les plages sont innombrables et c'est ce qui attire les touristes qui veulent allier la détente à l'adrénaline du surf. Capbreton et Hossegor sont les deux centres animés des Landes, tandis que l'une des plus belles plages est celle du village de Moliets, blanche et brillante.

Le pont Saint-Esprit à Bayonne. ©Matt Munro/Lonely Planet

Explorer Saint-Jean de Luz, paradis de l'authenticité

La culture basque explose à Saint-Jean de Luz, à environ 24 kilomètres au sud-ouest de Bayonne. De Biarritz, cette ville a l'aura mondaine et glamour qui attire locaux et touristes, bien qu'elle ait conservé son âme de village de pêcheurs. Rue Gambetta, le centre commercial de la ville, Saint-Jean de Luz devient une station balnéaire animée et à la mode. La façade de l'église Saint-Jean Baptiste, peut-être la plus belle église basque de France, révèle l'histoire de ce lieu qui a encore beaucoup à raconter. Le quartier historique de Socoa (Ciboure) mérite une visite, où se trouve le fort construit en 1627, d'où l'on peut admirer la côte dans toute sa beauté. Les plages ne manquent pas : la meilleure vue se trouve à la Pointe de Sainte-Barbe, un promontoire rocheux situé à l'extrémité de la plage de Saint-Jean. Ici, des brise-lames et des jetées protègent la côte et les établissements de l'océan déchaîné et sont donc également idéaux pour les familles avec enfants.

Vue de la côte à Saint Jean de Luz ©by Ruhey/Getty Images

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Les plus belles randonnées de France : Sentier du Littoral

Les amateurs de randonnées et de balades trouveront leur bonheur sur le Sentier du Littoral, qui longe la route entre Bidard et Hendaye sur 25 kilomètres avec une vue impressionnante sur l'océan. Le Sentier du Littoral est accessible depuis plusieurs points : Bidart, Guéthary, Saint-Jean de Luz, Socoa et Hendaye. Pour ceux qui n'ont pas envie de marcher tout le long du sentier, vous pouvez profiter des bus et des trains qui reviennent à Biarritz.