Les 60 meilleures vacances en France pour 2018

Vousprévoyezdes vacances en France? Lisez notre guide des meilleures régions, avec des conseils d'experts sur la Côte d'Azur et la Côte Aquitaine, la Provence, le Languedoc-Roussillon, la Bretagne, la Normandie, la Bourgogne et la Dordogne, ainsi que sur les meilleurs opérateurs et les modalités de réservation. Par Anthony Peregrine, expert en France du Telegraph Travel. Cliquez sur les onglets ci-dessus pour découvrir les meilleurs séjours en France : plage, villa, culture, gastronomie, activités et croisières.

Noussommes schizophrènes à l'égard des Français. C'est compréhensible. Ils sont à la fois nos voisins immédiats et nos ennemis héréditaires. Parce que nous vivons si près d'eux, leurs défauts supposés - arrogance, pantouflage, moralité douteuse - sont amplifiés. Et pourtant, nous n'arrivons pas à nous tenir à l'écart de leur pays.

Manifestement, et comme une courtisane de grande classe, la France est si séduisante qu'elle nous détourne de principes farouchement défendus. On comprend pourquoi. Le pays le plus diversifié d'Europe s'étend des célèbres montagnes aux plus belles côtes du continent, en passant par tout ce qui se trouve entre les deux. De grands fleuves coulent ici et là, la forêt couvre 28 % du paysage et il n'y a pratiquement personne.

Amboise, dans la Loire Crédit photo: stevanzz - Fotolia

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Pour une population à peu près équivalente, la France couvre plus de deux fois la superficie du Royaume-Uni. Les quelques personnes qui s'y trouvent l'ont remplie de mets et de vins de première qualité, de châteaux (qui n'ont pas tous été construits pour lutter contre les Anglais) et d'une culture variée. Dans peu d'autres pays, on peut passer, comme je l'ai fait il y a quatre étés, d'un festival de tauromachie à une grande exposition Signac en moins de 25 minutes. Les villages restent des entités à part entière, plutôt que des communautés urbaines de proximité. Ils auront de véritables boulangeries. La chaîne de magasins sera peut-être encore celle du ferronnier. Le maire se prendra très au sérieux.

Plus important encore, et malgré (ou à cause de ?) son élan jacobin vers la centralisation, la France a conservé des identités régionales marquées. Le pays couvre tout le spectre de l'Europe occidentale, du flamand et du germanique au nord au latin au sud. Vous pouvez passer vos vacances dans une France différente à chaque fois que vous y allez. Mais comment choisir où ?

Vous pouvez commencer par la Côte d'Azur, ne serait-ce que parce que les Britanniques bien élevés le font depuis 200 ans. Nous avons été les premiers à appliquer les bonnes manières, la mode et la décadence à la splendeur naturelle (montagnes tombant sur la mer, lumière non filtrée, criques, vous avez vu les photos). Le glamour demeure - l'hôtel Negresco à Nice, la discothèque des Caves-du-Roy à Saint-Tropez - même si, par endroits, la côte se remplit aujourd'hui à vue d'œil. (Vous vous attendiez à ce qu'elle soit toute à vous ?).

Le talent azuréen contemporain est, en fait, de se présenter comme une destination de la jet-set branchée tout en s'adressant en réalité à tout le monde. Les prix ne sont pas plus élevés qu'à Calais. (Mon restaurant préféré à Nice, le Voyageur Nissart, propose des menus complets à partir de 14 livres sterling). Et il est facile d'échapper à la foule. Dirigez-vous vers les Corniches des Maures ou de l'Esterel, ou vers les collines derrière Menton et Nice. Au détour d'une épingle à cheveux, vous passerez du faste à une région plus ancienne et plus rocheuse, où les mojitos sont des choses que l'on pulvérise.

Comment éviter les foules en Provence

Il en va de même en Provence. Il n'y a peut-être que des places debout dans les villes culturelles de l'équipe A - Aix, Arles et Avignon - mais vous êtes seul sur la montagne de Lure ou sur le plateau du Vaucluse. Naturellement, la région se prête facilement à la flatterie - marchés sensuels, apéritifs au bord de la piscine, agneau de Sisteron sur la terrasse d'un village - mais, à la base, il s'agit d'un monde rude et dur qui a survécu à pire que le tourisme.

C'est encore plus dur, et la côte est beaucoup plus plate, de l'autre côté du Rhône, dans le Languedoc-Roussillon. Personne n'est venu ici avant les années 1960, lorsque la France a décidé qu'elle avait besoin de sa propre Costa, pour empêcher les Français d'aller en Espagne. Les ports de pêche ont été adaptés de manière incertaine. De nouveaux centres de vacances ont été construits, notamment La Grande Motte, dont les ziggourats et les pyramides décrivent exactement ce que les planificateurs des années 1960 pensaient être l'avenir.

La Provence : aucune autre région d'Europe, pas même la Toscane, n'a autant nourri nos rêves et nos exigences sensuelles. Crédit: Newmarket Holidays

Peu de gens diraient que tout cela est uniformément charmant, mais les plages de sable sont infinies, les produits de la mer formidables, et peu d'endroits au monde comptent plus de familles heureuses au mètre carré que Le Grau-du-Roi ou Argelès. L'arrière-pays est tout à fait différent, les vignobles cédant la place à des collines rôties par le soleil, recouvertes de garrigue et de souvenirs de massacres religieux.

La côte aquitaine - de Soulac à Hendaye en passant par le Cap Ferret, Arcachon et Biarritz - est également plate avec des plages infinies, mais battue par l'Atlantique. La puissance de l'eau rend la Méditerranée inactive en comparaison, ce qui permet aux surfeurs de s'en donner à cœur joie. Dans le sud profond, les Basques peuvent, à l'occasion, se montrer arrogants - mais ils sont brillants lorsqu'ils chantent, cuisinent le ragoût de veau axoa ou partagent leurs villages rouges et blancs et les vertes collines pyrénéennes.

Le nord

LaBretagne aussi peut devenir incontrôlable. C'est ce qui s'est passé à l'automne 2013, lorsque presque tout le monde est descendu dans la rue pour protester contre à peu près tout. Les Bretons ont une identité forte, façonnée par les rochers, les oignons, la mer et le tourbillon de la culture celtique - elle-même merveilleuse lorsqu'elle joue de la harpe et danse, mais franchement folle dans ses extrêmes mystiques. Au nord comme au sud, mais surtout au nord - du Pays-des-Abers à la côte de Granit rose et jusqu'à Saint-Malo - la côte bretonne suscite l'émotion comme peu d'autres. Un conseil cependant : les crêpes bretonnes sont surestimées. Préférez les huîtres de Cancale.

Un grand regret breton est que le Mont-Saint-Michel - la sublime abbaye de l'île rocheuse apparemment débarquée d'une dimension plus majestueuse - se trouve juste de l'autre côté de la frontière, en Normandie. Mais les Normands méritent un peu de chance, après la claque qu'ils ont prise à l'été 1944. Soixante-dix ans plus tard, les plages du débarquement conservent leur charge émotionnelle et résonnent des rires des enfants, comme il se doit.

Mont Saint-Michel, Normandie Crédit: Getty

Avant la guerre, la côte normande était surtout connue pour les falaises d'Étretat - sculptées par des dieux ayant du temps devant eux -, le chic parisien de Granville et de Deauville, et la présence de presque tous les impressionnistes que vous voulez nommer. Le Havre et Honfleur débordent de Monet et consorts. Mais ma tranche normande préférée est le Pays-d'Auge, à l'intérieur des terres, où les villages à colombages ponctuent la campagne riche et verdoyante, où il y a des vaches dans de généreux pâturages, et du calvados dans mon verre.

La Bourgogne la plus profonde

Je me détends également dans les gris, les verts et les pentes douces de la Bourgogne - "un paysage de civilisation lente", comme quelqu'un l'a dit un jour, à juste titre. Il y a longtemps que la région s'est retirée de l'éminence médiévale, à la fois religieuse et temporelle, pour jouer ses véritables atouts : produire de grands vins, élever des bovins charolais et prendre un peu d'embonpoint. Les rondeurs sont devenues un devoir imposé par l'histoire.

Dans les Côtes-de-Nuit et les Côtes-de-Beaune notamment, les villages mûris par le commerce du vin semblent en permanence prêts pour un spectacle. Certains des plus beaux villages bordent également le canal du Nivernais - comme s'ils étaient peints - ce qui fait de la croisière en Bourgogne un plaisir inattendu. La vitesse des canaux est également adaptée à la région.

La vie s'écoule lentement à Beaune Crédit: Getty

Et donc, au sud-ouest, la Dordogne, qui n'est pas, comme on le croit souvent, une extension estivale du Home Counties. Il est vrai qu'elle accueille de nombreux visiteurs britanniques qui reprennent, gîte par gîte, ce que nous avons perdu pendant la guerre de Cent Ans. Essayez de vous rendre au marché de Sarlat le samedi après 10 heures du matin et, tant la pression des voitures des visiteurs est forte, vous pourriez tout aussi bien vous garer à Paris. Des foules de canoéistes peuvent également transformer la Dordogne en une M25 aquatique.

Mais, comme en Provence, un tour de roue éloigne les foules pour laisser place à un paysage plus doux, fait d'agriculture à l'ancienne, de repas à base de viande, de forêts et de places de village à arcades. Cet endroit a été contourné pendant des siècles par la France dominante, ce qui explique qu'il semble aujourd'hui si intact.

Cela dit, les hommes préhistoriques s'y plaisaient, notamment le long de la vallée de la Vézère, où ils s'approvisionnaient en abondance, et pas seulement pour peindre sur les parois des grottes. Quelques millénaires plus tard, nous le sommes aussi. Mais (un autre conseil) : réglez votre problème de foie gras avant d'arriver. En Dordogne, il est omniprésent.

Comment s'y rendre

Traverser la Manche

Pour obtenirles tarifs les plus bas, recherchez et réservez sur les sites Internet des opérateurs. En haute saison, réservez à l'avance, en particulier pour les traversées les plus longues.

Lire notre guide complet des ferries transmanche pour la France

Eurotunnel (0844 335 3535 ; eurotunnel.com) Le service de navettes ferroviaires Folkestone-Calais est le moyen le plus rapide de traverser la Manche, et les services ne sont pas affectés par les conditions météorologiques. Cependant, les tarifs sont généralement plus élevés que ceux proposés par les opérateurs de ferry pour les traversées courtes.

P&O Ferries (0871 664 2121 ; poferries.com) Douvres-Calais.

DFDS Seaways (0871 574 7235 (pour les demandes concernant Douvres-Calais) ; dfdsseaways.co.uk) Douvres-Dunkerque, Douvres-Calais, Newhaven-Dieppe.

Brittany Ferries (0871 244 1400 ; brittany-ferries.co.uk) Portsmouth-Le Havre, Caen, Cherbourg, St Malo ; Poole-Cherbourg ; Plymouth-Roscoff et, en hiver seulement, St Malo. Services saisonniers de fastcraft Portsmouth-Cherbourg ; ferries conventionnels sur les autres itinéraires.

Condor Ferries (0845 609 1024 ; condorferries.com) Services fastcraft de Poole à St Malo via les îles Anglo-Normandes.

Roscoff, Bretagne Crédit: Boris Stroujko - Fotolia

En train

Eurostar (eurostar.com) assure toute l'année des liaisons entre Londres et le Kent, d'une part, et Paris, Calais, Lille et Disneyland Paris, d'autre part. Un nouveau service fonctionne également toute l'année vers Lyon, Avignon et Marseille. Des tarifs directs sont possibles au départ des gares régionales du Royaume-Uni et vers de nombreuses autres villes françaises.

Voyages-sncf.com (0844 848 5848 ; voyages-sncf.com), anciennement Rail Europe, peut réserver des voyages combinant l'Eurostar, le TGV et les services locaux, tout voyage en train à l'intérieur de la France, ainsi que des abonnements ferroviaires français.

Pour tous les voyages en train, réservez longtemps à l'avance pour bénéficier des tarifs les plus avantageux. L'horizon de réservation d'Eurostar va jusqu'à six mois pour les principaux services (jusqu'à neuf mois pour Disneyland Paris). Avant de réserver, consultez seat61.com pour obtenir de précieux conseils sur les voyages en train en France.

En avion

Utilisez skyscanner.net pour savoir qui vole où et comparer les tarifs. Avant de réserver, calculez également les frais supplémentaires pour l'enregistrement des bagages, etc.

En autocar

Pour des tarifs souvent bon marché vers Paris, Lille et parfois d'autres destinations françaises, contactez Eurolines(eurolines.co.uk), Megabus(uk.megabus.com) et OUIBUS(uk.ouibus.com).