Où aller en France - les régions les plus sûres et les endroits à éviter lorsque vous pourrez y retourner

LaFrancevit une recrudescence des cas de Covid-19. Bien que cette recrudescence ne soit pas dramatique, elle a apparemment suffi à paniquer le gouvernement britannique, qui a imposé une quarantaine aux voyageurs revenant de l'autre côté de la Manche. La situation est également préoccupante en France, notamment dans le département de la Mayenne, dans certaines régions de Bretagne et sur la Côte d'Azur, où le port du masque est désormais obligatoire dès que l'on sort de chez soi ou de l'hôtel, c'est-à-dire à l'extérieur comme à l'intérieur.

Les préoccupations sanitaires liées à la pandémie sont toutefois concurrencées par un courant contraire, celui du retour à la vie estivale normale pour les Français. C'est donc la prudence et la retenue - masques, distanciation sociale, gel pour les mains - qui s'imposent face à la consommation d'alcool et de nourriture, au départ en vacances, à la rencontre d'amis à la plage et aussi, accessoirement, à la survie de l'économie. D'après des données anecdotiques, je dirais que le pays parvient actuellement à un équilibre raisonnable entre les deux, même s'il peut se dégrader. Ou pas. Personne ne le sait.

Par conséquent, la meilleure façon de découvrir la France - à l'avenir et lorsque les Britanniques pourront à nouveau s'y rendre - est peut-être d'emprunter les chemins les moins fréquentés pour se rendre dans les régions où l'incidence du virus a été l'une des plus faibles de France. En voici cinq.

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Les directives gouvernementales peuvent changer rapidement et sans avertissement ; assurez-vous de vérifier les derniers conseils du FCO avant de réserver et/ou de voyager vers n'importe quelle destination.

Où séjourner ?

1. Le Pays basque français

Il n'est pas surprenant que le coronavirus n'ait pas fait beaucoup de progrès au Pays basque ; il n'y a pas eu grand-chose depuis l'âge de pierre. Les Romains n'ont pas eu la vie facile dans ces régions pyrénéennes, tout comme les barbares qui ont suivi et Charlemagne. Aujourd'hui, l'identité basque est encore bien présente sur le territoire. Imaginez un caractère puissant enraciné dans des montagnes vertigineuses et une côte musclée balayée par les rouleaux de l'Atlantique.

L'ensemble est ponctué d'importants villages de maisons blanches ornées de boiseries rouge sang, bases de tout ce que les Basques ont toujours fait, de l'agriculture à la contrebande en passant par la pêche et l'envoi de fils en Amérique. Mon choix pour le bord de mer se porterait sur Guéthary (qui fut aussi le choix de la Madone) ou St Jean-de-Luz, avec sa baie de conte de fées. À l'intérieur des terres ? St Jean-Pied-de-Port, où les montagnards se rassemblent pour le marché du lundi et où il vaut mieux ne pas parier sur les parties de pelote basque sous peine d'être anéanti.

Les habitants de St Jean-Pied-de-Port se rassemblent le lundi pour le marché hebdomadaire. Crédit: Peter Garbet/Petegar

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2. Roussillon

Perpignan est surtout connue dans le monde entier pour l'affirmation de Salvador Dali selon laquelle la gare de la ville est le centre de l'univers. L'art mis à part, Dali était un imbécile. La gare n'est pas le centre de l'univers. Elle n'est même pas le centre de Perpignan. Elle se trouve dans une zone désolée au nord du centre. Assez parlé de cela. Nous allons à Perpignan pour le soleil, le tempérament et la fête, pour les deux codes de rugby et toutes sortes de vins. Sous le vent du grand palais du XIIIe siècle des rois de Majorque (longue histoire), la ville est un événement ensoleillé permanent, qui nous permet d'entrer dans la Catalogne française (ou Roussillon) avec beaucoup plus de panache qu'il y a 15 ans.

Plus au sud, la côte plate est parsemée de rochers et de criques à mesure qu'elle rencontre les derniers contreforts des Pyrénées. Les stations balnéaires - Collioure, Banyuls - séduisent tout le monde, sauf les moins charmants. Derrière, les vignobles verticaux annoncent de vraies montagnes pour l'escalade, l'équitation, le rafting, le canyoning ou la randonnée jusqu'au monastère de St Martin-de-Canigou. De retour à Collioure, nous mangeons des anchois. C'est la spécialité locale. La meilleure recette d'anchois est celle de Ghislaine, la fileteuse d'anchois : griller une tranche de pain de campagne, râper de l'ail, ajouter quelques rondelles de tomate et de l'huile d'olive, déposer des anchois dessus. C'est fabuleux.

La station balnéaire de Collioure vue du ciel Crédit photo: FHMFHM/fhm

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3. Le Lot

J'ai si souvent appelé Figeac (10 000 habitants) "la plus belle petite ville de France" que l'expression s'écrit d'elle-même. Il était temps que quelqu'un s'en aperçoive. La structure médiévale et Renaissance est si bien préservée qu'elle serait facilement reconnaissable par les moines et les marchands ambulants qui, depuis des siècles, descendent des plateaux calcaires environnants jusqu'aux rives du Célé. Je me promène généralement, hypnotisé, parmi les structures du passé de la France, repérant la maison natale de Chares Boyer, le latin lover d'Hollywood, et me recueillant au musée de Jean-François Champollion. C'est lui qui a déchiffré les hiéroglyphes égyptiens en 1822.

Ensuite, je me promène hors du temps dans la vallée du Célé jusqu'à la grotte de Pech-Merle. Ses peintures, vieilles de 29 000 ans, jaillissent des parois comme pour se libérer. De retour dans la vallée du Lot, St Cirq-Lapopie se drape dans les rochers pour imposer un sentiment de circonstance. Après la guerre, l'écrivain et fondateur du surréalisme, André Breton, est venu. "J'ai cessé de me vouloir ailleurs", dit-il avec la pompe que l'on attend d'un anarcho-surréaliste. Et nous n'avons pas encore parlé de Conques et de son étrange trésor monastique volé (une autre longue histoire), ni de Rocamadour, où l'abbaye, sept chapelles et un village entier sont accrochés à la paroi de la falaise. Vous serez impressionné. Tout le monde l'est.

Figeac est l'une des plus belles petites villes de France. Crédit: John Elk III/John Elk III

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4. Finistère

Des eaux claires et turquoises aux plages de sable blanc entourées de pins, en passant par les spectaculaires falaises rocheuses balayées par la mer ou les charmantes criques de granit rose, la côte bretonne est un lieu de merveilles. Si ce n'est pas suffisant, laissez-moi vous dire que Roscoff est un grand petit port de granit, autrefois prospère grâce à la richesse de la flibuste, et qui abrite aujourd'hui plus de crèperies que l'on ne peut en dénombrer. Allez voir Ty Saozon, rue Gambetta. Ensuite, contournez la côte accidentée et déchiquetée, via le Pays-des-Abers, jusqu'au Conquet et au ferry pour l'île d'Ouessant. L'île, battue par les vents et dépourvue d'arbres, était le domaine des femmes, les hommes étant partis en mer, souvent pour des années. D'où le dicton local : "Prenez n'importe quel mari, il n'y en aura pas assez pour tout le monde". À l'intérieur des terres, les Monts-d'Arrée, désolés, sont imprégnés des mythes bretons. Et tout cela n'est que le nord du Finistère. Il reste le sud, un peu plus doux, à découvrir.

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L'île d'Ouessant, battue par les vents et dépourvue d'arbres Crédit: © Danièle SCHNEIDER/Daniele Schneider

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5. Vienne

Ce département de l'ouest, à l'intérieur des terres, est destiné aux personnes à l'esprit mûr. Les gens comme moi. Nous évitons les spas, les endroits éclairés en violet et tout ce qui est "à mourir". Nous préférons les paysages doux, les châteaux, les longs déjeuners, les peintures rupestres et beaucoup de vin - en privilégiant, comme c'est le cas, le calme de la continuité plutôt que la clameur du contemporain. Nous sommes donc très heureux à Poitiers, dont le rôle de port d'attache d'Aliénor d'Aquitaine a suffi à fournir un cadre de bâtiments remarquables. Parmi eux, la cathédrale, dont la façade étonnamment travaillée est animée de statues et de reliefs, y compris - une première pour moi - Jésus recevant un bain par des sages-femmes aux manches retroussées.

Nous nous dirigeons maintenant vers l'est, à travers une gaze spectrale filtrant le bruit et la vulgarité, vers les vallées de l'Anglin et de la Gartempe. Angles-sur-Anglin, aussi escarpé que charmant, se tortille sous un château émietté à la perfection. L'église abbatiale de St Savin possède 50 des plus grandes fresques romanes OT du monde. Il est intéressant de noter qu'Eve porte la barbe, suite à une restauration malencontreuse du 19e siècle. La tranquillité bucolique persiste, comme si nous étions en 1957 et que vous conduisiez une Morris Minor. La route traverse des villages et des petites villes - Montmorillon, Chauvigny - avant de revenir à Poitiers, pour l'explosion du XXIe siècle dans le parc d'attractions du Futuroscope, qui fait rire même les personnes d'âge mûr.

Angles-sur-Anglin, aussi escarpé que charmant, se faufile sous un château émietté à la perfection. Crédit photo: Cyrille Gibot/Cyrille Gibot

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Les endroits à éviter pour l'instant

À l'heure où nous publions ces lignes, il y a 20 départements français où l'incidence du coronavirus est légèrement plus élevée qu'ailleurs. Il s'agit de l'Île-de-France, de la majeure partie du bassin méditerranéen(de la Côte d'Azur au Languedoc), de la région où la Loire occidentale touche la Bretagne et de l'extrême nord, où la France est limitrophe de la Belgique.

Cette année, évitez la Côte d'Azur et optez plutôt pour le Pays basque français (photo). Crédit: Laurent Dambreville / EyeEm