Les 10 meilleures destinations en France pour le vin

LaFrancea mis du temps à s'intéresser à l'œnotourisme. Nos voisins ont longtemps considéré que leur vin se suffisait à lui-même. Il n'avait pas besoin d'être commercialisé, et encore moins d'être associé au tourisme. Les choses ont changé récemment. Qu'il s'agisse de projets de prestige tels que l'hôtel de luxe, le restaurant et le vignoble du Domaine La Coste, près d'Aix (une idée d'un Irlandais, il est vrai) ou de l'homme au béret qui ouvre la porte de sa cave avec un sourire plutôt qu'avec une mine renfrognée, ils sont en train de s'y mettre. Et ça paye. Les derniers chiffres disponibles - pour 2016 - indiquent que le tourisme viticole a attiré 10 millions de visiteurs, contre 7,5 millions en 2009. Il a généré 4,6 milliards de livres sterling. C'est beaucoup d'argent. Si vous souhaitez en rajouter, voici 10 de nos expériences touristiques viticoles françaises préférées.

1. Cité du Vin, Bordeaux

Les Français ont longtemps eu du mal à trouver un musée du vin digne de ce nom. Ils en ont eu beaucoup, mais ils étaient fastidieux. Alors, bienvenue à la Cité. Ce grand bâtiment brillant se dresse au bord de la Garonne et fait entrer le vin dans une nouvelle ère de divertissement, le rendant amusant même pour ceux qui ne savent pas distinguer un cabernet sauvignon d'un pissenlit ou d'une bardane. Sur six étages, c'est un parcours high-tech plein de panache, de perspicacité et d'inventivité, qui vous saisit par tous les sens pour une valse interactive à travers le vin et ses sujets connexes : l'art, la culture, l'agriculture, le transport (remarquez un formidable spectacle de bateaux en mouvement), la civilisation et la sensualité. Une chambre de banquet animée par des hologrammes et un spectacle au sol abordant le vin, la nourriture et la fête à travers les âges est particulièrement mémorable. Il y a des dégustations, un restaurant panoramique au sommet et, du 23 mars au 24 juin, un spectacle temporaire sur le thème du vin et de la musique. Bref, l'endroit justifie amplement le prix d'entrée de 18 livres sterling.

2. Château de Pierreclos, Pouilly-Fuissé, Bourgogne

La Bourgogne regorge de châteaux, de manoirs, d'abbayes et d'autres témoignages d'un passé d'importance temporelle et spirituelle. Mais la région a pris une retraite anticipée des affaires internationales pour jouer sur ses véritables forces : manger, boire et rougir. Les grands bâtiments servent cet objectif aussi bien qu'ils ont servi l'ancien, et aucun n'est plus heureux que le Pierreclos médiéval, qui se dresse magnifiquement sur une colline juste à l'extérieur du village éponyme, à l'ouest de Mâcon. On y trouve du bon vin, des logements et l'impression que la révolution n'est jamais allée aussi loin. Le glorieux site en pierre dorée surplombe un paysage ébouriffé - collines, vignes surmontées de forêts, fermes judicieusement placées - indiquant que tout va bien en France. À l'intérieur, les caves, cuisines et salons médiévaux sont remarquables, les vins de Pouilly-Fuissé et de Saint-Véran excellents et les chambres d'hôtes du genre de celles où Marie-Antoinette aurait volontiers dormi. Le fait que la châtelaine Anne-Françoise Pidault soit vive, brillante et belle ne fait pas de mal non plus, B&B doubles à partir de £146).

3. Hameau du Vin, Romanèche-Thorins, Beaujolais

Georges Duboeuf est le seigneur des vins du Beaujolais, un mélange de vigneron français et d'entrepreneur du Nouveau Monde. Au Hameau du Vin, il accueille les tout-petits, les amateurs de vin âgés et tous les autres dans ce qui est en fait un parc à thème sur le vin. Des informations sérieuses sur 2 000 ans de vin sont habillées de vêtements plus vivants - vidéos, animations, théâtres, cinéma en 3D - et placées à côté de jardins magnifiques, d'un petit train, d'un mini-golf, d'une brasserie comme un ancien buffet de gare et de bien d'autres choses encore. J'aime le Beaujolais et cet endroit en est fier.

4. Jean Becker, Zellenberg, Colmar, Alsace

À la charnière des Vosges et de la plaine du Rhin, la route des vins d'Alsace serpente entre des collines coiffées de châteaux et des villages à colombages où les Alsaciens cherchent un refuge dans leur histoire trépidante. Les caves familiales rayonnantes abondent. Nous préférons Becker car les vins y sont exceptionnels, l'accueil de Martine Becker, polyglotte, est chaleureux et vivifiant, et l'éventail des possibilités de visite est large. Il existe de nombreuses options de dégustation dans les vénérables locaux - y compris une instruction en la matière avec sept vins, du foie gras et du fromage de Munster pour 107 livres sterling pour deux. Les promenades guidées dans le vignoble commencent à 18h30 les jeudis, de la mi-juillet à la fin août. Des pique-niques sont organisés. Des cours de cuisine peuvent être organisés. Ne manquez pas cet endroit. Appelez le 0033 389 479016 - Mme Becker parle mieux l'anglais que vous.

5. La Champagne

La Champagne est aussi bien équipée, et aussi gratifiante pour les visiteurs, que n'importe quelle région viticole française. Si vous avez beaucoup d'argent et que vous souhaitez découvrir la Champagne en profondeur, Sébastien Crozatier connaît parfaitement le vin et le pays. Il vous conduira d'autoroutes en chemins de traverse, de caves d'exception en restaurants et hôtels cinq étoiles. Il pourra aussi, si besoin est, déborder sur l'Alsace ou la Bourgogne. Pour trois jours et deux nuits au champagne, comptez 2 213 £ par personne. En solo, la meilleure visite d'une grande maison est celle de Taittinger, avec ses extraordinaires caves sous Reims. De belles visites de maisons familiales sont possibles à Cramant, avec Voirin-Jumel et, surtout, Charlier à Montigny-sous-Chatillon, où tout est vinifié dans de belles cuves en chêne.

6. Château Les Farcies du Pech, Pécharmant, Bergerac, Dordogne

Les vins de Bergerac sont équivalents à la plupart (mais pas tous) de ceux produits par leurs voisins bordelais, et ce à un coût bien moindre. Les Pécharmant rouges sont, à mon avis, les meilleurs de Bergerac, et ceux de la famille Dubard, dans cette ferme du XVIIIe siècle, sont peut-être les meilleurs des Pécharmant. La bonne nouvelle, c'est qu'après avoir bu le vin, on peut aussi rester ici. L'accueil familial est celui d'un châtelain de campagne et l'on peut se promener à loisir dans les vignes et les jardins; (B&B double £107).

7. Château de Berne, Flayosc, Provence

Au bout du chemin de campagne le moins prometteur de Provence, Berne n'est pas tant un domaine viticole qu'un micro-royaume. Les vieilles pierres monumentales qui abritent aujourd'hui un hôtel cinq étoiles, un restaurant haut de gamme, un spa, une piscine et tout ce dont un amateur de vin fortuné peut avoir besoin, dégagent une dignité raffinée et décontractée. La cave propose des rouges - et surtout des rosés - qui rivalisent avec ceux de la région. Les 290 hectares de vignes et les 1 500 hectares de forêt sont idéaux pour les randonnées à pied ou à vélo, guidées ou en solitaire. L'énergie restante peut être dépensée dans des cours de tennis ou de cuisine, ou encore dans la salle de sport. Propriété de l'homme d'affaires britannique Mark Dixon, Berne est une approche du tourisme viticole du Nouveau Monde, mais imprégnée d'élégance française (chambres doubles à partir de £293).

8. Château Ste Roseline, Les Arcs, Provence

Un site charmant (à l'extérieur des Arcs, avec vue sur les collines des Maures), une cave contemporaine lumineuse encastrée dans de vieilles pierres, et des vins exceptionnels. Cela suffit, mais ce n'est pas tout. En amont de la cave, l'ancienne chapelle de l'abbaye abrite le corps de l'abbesse Sainte Roseline dans un reliquaire en cristal. Décédée en 1329, elle a été déterrée en 1334, retrouvée à peu près en l'état et exposée. Elle repose toujours intacte, bien que légèrement noircie. Ses yeux sont dans un boîtier dans le mur. Ils semblent cligner de l'œil. L'ensemble est surplombé par une formidable mosaïque de Chagall et une lanterne en relief et en bronze de Giacometti. Réfléchissez à tout cela, puis allez vous faire soigner. Insistez sur la Cuvée Prieuré Rouge.

9. Château de Flaugergues, Montpellier

Aussi proche du centre de Montpellier qu'il est possible de l'être sans être un parking, ce château-vignoble résiste à l'envahissement. Et c'est bien normal. La folie du XVIIe siècle et les jardins exquis ont bien trop de dignité (et de trésors) pour être engloutis. Les vins sont de première qualité (privilégiez la Sommelière Rouge), la famille du Comte Henri de Colbert est établie de longue date et le restaurant de la cour, Folia, est parfait pour un déjeuner d'été : trois plats, 21 £ Le soir, si c'est un vendredi d'été, rendez-vous dans un centre-ville colonisé à partir de 18h30 par les Estivales, sans doute le plus grand et le plus joyeux festival hebdomadaire de vins de France.

10. Domaine des Gauletteries, Ruillé-sur-Loir

C'est le Loir sans le "e". C'est la rivière et la vallée au nord de la Loire, plus grande, et elle est tout à fait plus câline. Francine et Raynald Lelais, avec leurs vins blancs de Jasnières et leurs vins rouges de Côteaux-du-Loir, vous accueilleront avec enthousiasme dans leurs salles de dégustation et le labyrinthe de leurs caves, apparemment creusées sur mesure pour des cérémonies impliquant des têtes de béliers et des vierges. Le manoir de La Possonnière, situé à proximité, a vu naître le plus grand poète français du XVIe siècle, Pierre de Ronsard. Il a écrit : "Vivez maintenant ; croyez-moi, n'attendez pas demain. Cueillez aujourd'hui les roses de la vie". C'est le slogan dont l'œnotourisme a besoin.