Le Tour de France place Utrecht sur la carte

Les rues d'Utrecht seront une mer de maillots jaunes et d'arbres à pois rouges et blancs ce week-end, car un million de visiteurs sont attendus pour assister au Grand Départ du Tour de France. Mais le cyclisme n'est pas la seule raison de visiter la quatrième ville des Pays-Bas. De grands projets se préparent à Utrecht. Le quartier de la gare centrale, avec son centre commercial hideux des années 1970, est en train d'être entièrement réaménagé. Il faudra attendre 2030 pour que le plan directeur soit achevé, mais les effets bénéfiques se font déjà sentir. Les rénovations s'accompagnent de pop-up stores et de fêtes, et Tivolivredenburg, une salle de concert ultramoderne, a ouvert ses portes juste à côté.

Le canal Catharinesingel, qui a été comblé dans les années 1970, est en train d'être transformé d'une route en une voie navigable importante, la première section devant être ouverte d'ici la fin de l'année.

Utrecht a conservé son centre médiéval, avec ses rues étroites, ses canaux et ses places. Les canaux ont une structure unique de "cave à quai", ce qui signifie que les rues sont à deux niveaux, avec de nombreux bars et restaurants au niveau de l'eau. Les hamburgers gastronomiques sont la grande tendance de 2015 : avec du vin chez Firma Pickles, avec de la bière chez Beers & Barrels ou à emporter chez Meneer Smakers.

Frietwinkel by Dapp, quant à lui, ne vend que des frites biologiques. Comme partout ailleurs en Hollande, la cuisine indonésienne est fantastique, en particulier la version moderne de Blauw. La bière artisanale a pris son essor, avec l'ouverture de nombreuses microbrasseries, comme Maximus, dont la salle de dégustation est ouverte du mercredi au dimanche.

L'un des sites incontournables, la tour Dom - la plus haute tour d'église des Pays-Bas - a une nouvelle attraction. DOMunder est une visite archéologique sous l'ancienne place Dom. À la nuit tombée, la tour est désormais illuminée dans le cadre de Trajectum Lumen, un projet artistique d'installation lumineuse. Quinze sites emblématiques de la ville sont illuminés chaque nuit ; des plans peuvent être téléchargés sur le site trajectumlumen.com.

Il existe de nombreuses boutiques indépendantes, notamment Puha (vêtements et accessoires) et Katoenfabriek (T-shirts de créateurs). Des hôtels de charme ouvrent leurs portes dans des bâtiments historiques, comme le minimaliste Mother Goose (chambres à partir de 105 euros), installé dans une ancienne fabrique de matelas (bien que le bâtiment remonte à 1302), et l'Eye Hotel, qui ouvre ses portes cet été dans un ancien hôpital du XVIIe siècle et propose un tarif de lancement de 115 euros la nuit en chambre d'hôte.

Mais il n'y a pas que le centre, les banlieues d'Utrecht sont également en plein essor. Le quartier recherché d'Oudwijk, à l'est du centre, possède le magnifique parc Wilhelmina et de nombreux nouveaux endroits où manger et boire, comme Boulevard, un bar basque qui sert des pinxtos et de bons vins au verre. Lombok, un quartier multiculturel animé à l'ouest, abrite des bars et des cafés dans d'anciens bâtiments industriels, ainsi que des lieux de baignade et même une plage fluviale. Veilinghaven est un nouveau quartier branché situé sur le site de l'ancienne vente aux enchères de fruits et légumes, au sud-ouest du centre-ville.

Utrecht est souvent décrite comme "Amsterdam-lite" - les mêmes vélos, bateaux et bars, mais à une échelle beaucoup plus petite. Le Tour contribuera à mettre cette ville dynamique sur la carte des escapades de fin de semaine.