Te Cantal est le cœur rural de la région sauvage de l'Auvergne, en plein centre du pays et faisant partie du Massif central. Les locaux disent à la blague qu'il y a plus de vaches que d'habitants et il n'y a certainement pas beaucoup de touristes, malgré un éventail d'activités de plein air aventureuses en été et en hiver. Les prix des hôtels et des chambres d'hôtes ne pourraient être plus raisonnables, et la cuisine régionale copieuse - rustique plutôt que gastronomique - se présente sous la forme de formidables menus de bistrot de quatre ou cinq plats, idéaux pour les gros appétits et les petits budgets. Le Cantal offre également quelques-uns des sites les plus spectaculaires de la Chaîne des Puys, les quelque 80 volcans éteints qui viennent d'être inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco.
A voir et à faire
Parc des Volcans
Volcans éteints, vallées glaciaires et lacs vieux de plus de 5 millions d'années forment le remarquable Parc des Volcans, le plus grand parc naturel de France. Les activités de plein air vont de la randonnée et du VTT le long des cratères des volcans coniques, à la montgolfière, au parapente ou à l'équitation (en hiver, il y a du ski alpin et du ski de fond, ainsi que du traîneau à chiens). Le joyau du Cantal est le majestueux Puy Mary, qui culmine à 1 783 mètres. Faites une halte à Auberge du Puy Mary pour déguster sa fameuse tarte aux myrtilles, puis empruntez le Pas de Peyrol jusqu'au sommet pour profiter d'une vue à couper le souffle et d'une myriade de fleurs et de plantes sauvages.
Saint-Flour et les gorges de la Truyère
La grande ville de Saint-Flour, en pierre noire, est perchée sur une masse de magma volcanique pétrifié il y a des millions d'années. De nombreux bâtiments datent du Moyen-Âge, dont une monumentale cathédrale gothique à deux tours. Le marché de rue du samedi est idéal pour faire le plein de produits de pique-nique en provenance directe des agriculteurs locaux. Depuis Saint-Flour, explorez les méandres de la Truyère, en commençant par l'emblématique viaduc de Gustave Eiffel, le viaduc de Garabit. Au fur et à mesure que la Truyère se faufile vers le sud, chaque virage révèle des gorges boisées escarpées, des îles minuscules et de vastes lacs. La pêche et la navigation de plaisance sont les principaux loisirs.
Aurillac
La capitale du Cantal mérite une journée de visite. Elle accueille un festival international de théâtre de rue réputé, qui transforme la ville en une immense scène en plein air chaque année au mois d'août. En tant que capitale officieuse du parapluie en France, la ville possède des magasins attrayants, notamment la boutique pittoresque Parapluies d'Aurillacainsi que la Crèmerie Leroux (15 rue Emile-Duclaux), une ancienne laiterie remplie de fromages vieillis piquants, et Louis Couderc, qui propose des dégustations gratuites des liqueurs d'une distillerie artisanale à base de plantes telles que la gentiane et la verveine. Le Café de ma Mère (Place Claude Erignac) est un lieu animé où les habitants de la région s'installent en terrasse pour prendre l'apéritif après le travail.
Salers
L'un des Plus Beaux Villages de France, Salers et ses demeures en pierre de lave se trouvent au cœur du Parc des Volcans, entourés de champs de vaches - la race Salers à longues cornes et à mufles rouges, dont le lait donne le célèbre fromage éponyme. De mai à octobre, pendant la transhumance d'été, il est possible de monter en voiture ou à pied par un sentier de montagne accidenté depuis le col de Néronne pour visiter le Buron d'Algour, où Guy Chambon trait ses vaches tous les après-midi et fabrique ensuite le fromage de Salers traditionnel dans son buron (cabane de berger) spartiate. Château de la Trémolièreà quelques kilomètres au nord, possède une rare collection de tapisseries exotiques d'Aubusson, tandis que le médiéval Château d'Anjonyau sud, est décoré de fresques du XVIe siècle très bien conservées.
Chaudes-Aigues et l'Aubrac
Chaudes-Aigues porte bien son nom, avec une source fluviale qui bouillonne à 32°C (et qui atteint 82°C à la source Par, ce qui en fait l'eau naturelle la plus chaude d'Europe). Comme de nombreuses villes thermales vénérables de France, Chaudes-Aigues a évolué avec son temps, transformant ses thermes médicinaux en un centre de bien-être familial de style scandinave, où une carte journalière de 20 euros donne accès à des jacuzzis, des saunas, des bains de vapeur et de nombreuses piscines thermales, dont une sur le toit avec vue sur les montagnes environnantes. Au sud de la ville, le plateau de l'Aubrac, à 1 200 mètres d'altitude, offre un paysage lunaire et sauvage. Préparez votre pique-nique et partez en randonnée dans ce paysage envoûtant.
Le Lioran
La principale station de ski de la région, Le Lioran, est une station ouverte toute l'année, pleine d'hôtels et d'appartements fonctionnels et construits à cet effet, et où les files d'attente pour le téléphérique sont rares. Une fois sur les pistes, explorez le Col de Prat de Bouc, un spectaculaire col glaciaire qui enveloppe le plus haut sommet volcanique de la région, Le Plomb du Cantal, avant de revenir au Lioran en traversant une forêt de pins. À dix minutes de route, Murat ( ) est une ville fortifiée du XIVe siècle, surplombée par un imposant affleurement de basalte, avec une minuscule chapelle en équilibre sur le pinacle. La place du marché couvert accueille souvent des expositions d'art. Coutellerie Le Murat qui propose de magnifiques couteaux de montagne faits à la main.
Où manger et boire
Auberge des Montagnes
Quatre générations de la famille Comborieu ont accueilli les voyageurs dans cette auberge légendaire du Parc des Volcans. Sa cuisine exceptionnelle utilise des produits locaux de saison, comme le fromage de Salers, le saucisson, le jambon cru et le pâté, ainsi que les cèpes, la girolle et les morilles ramassés. Gardez l'appétit pour le menu traditionnel à 32 euros - six plats, dont le fameux pâté de canard, la truite saumonée en pâte feuilletée, le chou farci et la truffade. L'auberge propose également des hébergements originaux, dont la possibilité de passer la nuit dans un buron.
Le Garage
À dix minutes en voiture de la station de ski du Lioran, Dominique Peythieu a transformé le garage familial en un bistrot merveilleusement excentrique, sortant de la cuisine pour s'occuper des pompes lorsque de rares automobilistes s'arrêtent pour faire le plein. Le menu du midi à 13 €, vin compris, est d'un excellent rapport qualité-prix, et les gourmands devraient essayer les spécialités régionales comme le petit salé, des lentilles garnies de morceaux de porc, ou l'aligot, un mélange mémorable de purée de pommes de terre et de fromage de tomme crémeux.
Chez Adèle et Louis
Aurillac dispose d'une bonne sélection de bistrots créatifs, mais le favori local est ce temple de la cuisine rustique et traditionnelle du Cantal. Les convives sont assis à des tables en bois brut avec des serviettes à carreaux rouges, la carte des vins propose des vins peu connus issus de terroirs volcaniques et le menu propose des chou farci, des tripoux (fagots d'estomac de mouton remplis d'intestins, de jambon, d'ail et de persil, dont le goût est bien meilleur qu'il n'y paraît) et de la truffade, une impressionnante poêlée de pommes de terre émincées, de graisse d'oie et de fromage fondu et gouleyant.
L'Epicerie de Dienne
Ce bistrot-épicerie est idéal pour un délicieux déjeuner avant de partir en randonnée sur les pentes volcaniques du Puy Mary. Si les plats ont l'air créatifs, c'est parce que le chef britannique Chris Wright a tenu un bistrot parisien culte avant de s'installer dans le Cantal pour ouvrir L'Epicerie. Chris est devenu une sorte de célébrité locale à Dienne depuis que son menu à 22 € a remporté le prix du Village Bistro de l'année 2016 décerné par Le Fooding. Les plats changent tous les jours, offrant des surprises telles que la soupe de potiron au fromage bleu, ou la succulente épaule d'agneau aux courgettes du jardin.
Conseil local Le lac Sauvagenear Dienne, un minuscule lac caché dans la campagne volcanique tourbillonnante, est idéal pour les pique-niques, les promenades en bateau ou les repas faits maison à l'auberge au bord du lac : appelez le +33 (0)4 71 20 82 65.
Le Buron du Chaussedier
Les burons en pierre sont disséminés dans la campagne sauvage du Cantal, mais seuls quatre d'entre eux sont encore utilisés par les bergers pour fabriquer des fromages artisanaux. Beaucoup sont en ruine, mais Alain Mathieu a rénové la cabane isolée du Chaussedier, en haut du Parc des Volcans. Les clients s'assoient à l'extérieur pour déguster un Chardonnay volcanique bien frais et admirer la vue spectaculaire, avant d'entrer dans la salle à manger confortable où Chantal, l'épouse d'Alain, prépare des repas mémorables. Le choix est limité, mais tout est cultivé et fait maison. Leur fils élève des vaches Salers et les menus fixes (à partir de 18 €) proposent des steaks épais et juteux, de la charcuterie fermière, des salades saines et du pounti, un savoureux flan de pruneaux, de lard et de blettes.
We séjour
La Maison de Jeanne
Cet imposant manoir en granit situé au sommet d'un village paisible offre une vue imprenable sur les volcans éteints du Parc des Volcans. Les propriétaires, Chrystelle et Hugues, accueillent les visiteurs comme s'ils faisaient partie de la famille. Les chambres sont spacieuses et décorées de meubles anciens et, le soir, pour 20 € par personne, Chrystelle prépare un repas de quatre plats, apéritif et vin compris. Leur ancienne grange est aujourd'hui une vaste salle de jeux avec des jeux pour les enfants et un billard ou un baby-foot pour les adultes, ainsi qu'un spa et un jacuzzi.
Le Domaine de Veirières est un lac privé idyllique pour la pêche à la truite, où vous pouvez également passer la nuit.
Auberge d'Aijean
Sur la route sinueuse qui monte au Col du Pas de Peyrol et au sommet du Puy Mary, cette ancienne ferme a été rénovée en une confortable auberge de sept chambres, où le chef Bruno Fabre crée des plats innovants à base de produits locaux, comme la soupe de lentilles au foie gras. En été, les clients s'installent sur une terrasse ensoleillée en face d'une imposante chaîne de montagnes, tandis qu'en hiver, un feu de bois réchauffe le salon et la salle à manger. Valérie, la compagne de Bruno, se fera un plaisir de vous aider à organiser des activités telles que le deltaplane, le trekking ou le ski de fond dès l'arrivée de la neige.
Camping Saint-Urcize
Sur le plateau de l'Aubrac balayé par les vents, ce petit camping est niché près d'une rivière, avec des équipements simples : barbecue commun plutôt que restaurant, pas de piscine mais un bain finlandais et un sauna en plein air. La ville animée de Saint-Urcize se trouve à quelques minutes, avec ses épiceries fines, ses bars et ses bistrots à l'ancienne comme Chez Remise. Les campeurs y plantent leur tente pour profiter des diverses activités de plein air de la région tout au long de l'année. Il y a aussi de simples chalets en bois, à 32 € la nuit, et six gîtes ruraux, taillés comme des grottes dans les rochers, qui offrent un séjour unique.
Auberge de la Tour
Marcolès est l'un des plus charmants villages de la bucolique Châtaigneraie, un coin encore plus calme du Cantal, avec ses douces collines couvertes de châtaigniers. Aujourd'hui, c'est aussi un haut lieu de la gastronomie, Renaud Darmanin ayant obtenu une étoile au guide Michelin. Il a transformé une auberge délabrée en un établissement confortable de huit chambres à des prix raisonnables, où il est difficile de ne pas se laisser tenter par la cuisine gastronomique : menu dégustation de six plats (66 €), menu végétarien de cinq plats (50 €), menu déjeuner (25 €).