Ta région volcanique d'Auvergne, au centre de la France, se trouve à quelques centaines de kilomètres des stations glamour des Alpes, mais on s'y sent à des millions de kilomètres. Elle ne compte pas de chalets ou d'hôtels de luxe, ni de bar ou de club d'après-ski à la mode. Mais l'Auvergne est l'une des destinations secrètes des vacances d'hiver en France, offrant une variété de sports d'hiver originaux.
Contrairement aux Alpes, les files d'attente pour prendre le téléphérique jusqu'aux pistes d'Auvergne sont minimes, et le forfait de ski à la journée coûte entre 20 et 25 euros. Les chambres d'hôtes de charme se multiplient et une chambre double ne coûte pas plus de 60 euros.
L'Auvergne est un parc national composé de 80 cratères et lacs glaciaires. Magnifique en été, ce paysage spectaculaire devient un cadeau de la nature pour les skieurs lorsqu'il est recouvert de neige. C'est l'endroit idéal pour faire des randonnées à ski de fond ou en raquettes. Vous pouvez également essayer de faire du mushing avec votre propre meute de huskies sibériens, du ski cerf-volant ou du skijoring nordique, où un cheval galope dans la neige avec le skieur accroché à un harnais derrière lui. Il y a également suffisamment de pistes pour satisfaire les amateurs de ski alpin. Deux des principales stations d'Auvergne se trouvent sur une ligne de chemin de fer qui relie Clermont-Ferrand à Paris en TGV. La région est donc pratique pour les voyageurs soucieux de leur empreinte carbone qui arrivent en Eurostar.
Construite à l'origine sur le site d'anciens thermes romains, la station thermale du Mont-Dore est l'une des plus anciennes stations de ski de France, située au pied du Puy de Sancy, qui culmine à 1 886 mètres. Avec l'arrivée du chemin de fer en provenance de Paris à la fin du XIXe siècle, la station s'est transformée en une escapade chic, avec des hôtels opulents, des casinos et des cabarets, tandis que la station thermale (Les Thermes) a été transformée par Gustave Eiffel. Les soldats gazés dans les tranchées y étaient envoyés, tandis qu'Édith Piaf s'y rendait régulièrement pour remettre sa voix en forme.
Aujourd'hui, c'est une ville à la grandeur défraîchie, avec des hôtels kitsch proposant des chambres à 50 euros la nuit. Mais les habitants ont compris la tendance des chambres d'hôtes élégantes, et une nouvelle adresse à découvrir est Au Repos du Chineur. Cette imposante maison située à la périphérie de la ville a été décorée de façon excentrique par Ghislaine et Jean-Claude Thomas, des passionnés de brocante. Ils servent la fameuse charcuterie auvergnate et préparent de délicieux plats locaux tels que la potée, un ragoût de porc et de chou.
Les pistes de ski ne sont qu'à cinq minutes du centre de la ville et sont accessibles par un service de bus gratuit. En plus de profiter des pistes tranquilles, vous pouvez prendre un cours d'une journée pour découvrir l'ivresse du speed-riding (une combinaison de ski et de parapente), ou du skijoring, qui est juste un peu plus relaxant.
Chastreix et Super-Besse sont deux villages de ski très différents, étroitement liés au Mont-Dore. Super-Besse est une station moderne construite à cet effet, située au-dessus du village médiéval de Besse. L'architecture est fonctionnelle, mais les pistes qui descendent en éventail le long des pentes volcaniques du Puy de la Perdrix sont probablement les meilleures d'Auvergne. Bien que le ski ne soit pas au même niveau que dans la station voisine de Chastreix, il s'agit d'une station familiale parfaite, avec des pistes conviviales, des petits chalets en bois à louer et des prix compétitifs : un forfait de six jours coûte 54 €.
À Chastreix, vous pouvez également faire du traîneau à chiens avec l'entreprise locale Randogs. Contrairement à ce qui se passe en Scandinavie, où les touristes sont généralement bien installés derrière le musher, cette bande de Français enthousiastes vous donne une demi-heure d'instruction dans une yourte chaleureuse, puis vous êtes seul à conduire un groupe de huskies enragés qui n'ont qu'un seul but dans la vie : tirer le traîneau le plus vite possible. Heureusement, un jet-ski vient à l'arrière pour ramasser les victimes qui tombent en plein milieu de la boue.
Descendez du train au Lioran, une autre station de sports d'hiver qui existe depuis plus d'un siècle, et 10 minutes plus tard, vous serez sur le télésiège qui vous mènera sur les pistes de ski. Comme Super-Besse, Le Lioran a été construit sur mesure, avec des hôtels modernes et des immeubles d'habitation. Mais derrière les pistes de descente, il y a une belle randonnée, en raquettes ou en skis de fond, vers le sud-est jusqu'au Col de Prat de Bouc, un col glaciaire qui ressemble à un paysage lunaire. Un itinéraire circulaire de retour vers Le Lioran se faufile à travers les forêts de pins jusqu'à l'Auberge du Buron, un chalet en pierre massif qui est à la fois un restaurant rustique et un hôtel spartiate.
Ici, on vous donnera tellement à manger qu'il ne sera pas question de trouver un autre endroit où passer la nuit. Les chambres sont bon marché et rudimentaires ; la salle à manger accueillante est dotée d'un feu de cheminée au centre et de tables en bois sur lesquelles gémissent des plats traditionnels tels que l'aligot, une purée de pommes de terre accompagnée de tomme crémeuse ; le pounti, un gâteau aigre-doux à base de pruneaux et de lard ; et le tripous, un délicieux plat à base d'abats d'agneau.
De tous les volcans d'Auvergne, le Plomb du Cantal est le plus impressionnant. Il est préférable de l'explorer à ski de fond ou en raquettes. Plusieurs chambres d'hôtes isolées constituent des bases idéales pour explorer ce terrain sauvage. L'une d'entre elles, Alta Terra, se trouve dans un endroit magique, près du village de Lavigerie. Les jeunes propriétaires, Stéphane et Virginie, ont transformé un hôtel des années 1920 en un B&B cool et écologique, avec un sauna et un hammam design, ainsi qu'un jacuzzi scandinave en plein air. Un soir sur deux, le menu de la table d'hôte est végétarien et, tandis que les clients se pressent autour du bar, les deux bambins du couple considèrent la salle à manger comme un gigantesque parc pour enfants. Les excellents petits déjeuners sont composés de fromage, de jambon, de lait et de yaourt provenant d'une ferme voisine.
L'Auberge des Montagnes se trouve dans le hameau de Pailherols, à la limite sud de la région. Vous pourrez y profiter de l'hospitalité française à l'ancienne de la sympathique famille Combourieu, installée depuis cinq générations, qui vous servira une cuisine gastronomique. Enfin, La Roussière, dans la ville voisine de Saint-Clément, est une chambre d'hôtes de luxe sans les prix haut de gamme. Elle a été élégamment décorée par un couple suisse qui a acheté cette demeure isolée au milieu des montagnes après qu'elle ait figuré dans le film français culte de 2000Harry , un ami qui vous veut du bien . Pour ceux qui ont vu le film, la seule question à ne pas poser au propriétaire est de savoir où sont enterrés les corps.
Guide essentiel de l'Auvergne
Comment s'y rendre
L'aéroport économique le plus proche est celui de Rodez, à environ trois heures de route du Mont-Dore. Il est desservi par Ryanair(ryanair.com) depuis Stansted, avec des vols aller-retour à partir de 28 £. Des voitures peuvent être louées par l'intermédiaire de carrentals.co.uk. Vous pouvez aussi prendre l'Eurostar jusqu'à la gare du Nord à Paris, puis la gare de Lyon jusqu'à Clermont-Ferrand, où vous changerez pour Le Lioran ou Le Mont-Dore. Le voyage dure environ huit heures et demie et les billets aller-retour coûtent à partir de 165 livres sterling auprès de raileurope.co.uk. En voiture, le trajet depuis Calais dure environ sept heures.
Où séjourner
Au Mont-Dore, Au Repos du Chineur (10, avenue de la Libération ; 00 33 960 441589 ; aureposduchineur.com) propose des chambres doubles à partir de 50 € en B&B. L'hôtel Le Buron de Font de Cère au Lioran (Combe Negre ; 00 33 471 495003) est un peu moins cher, avec des chambres doubles à partir de 32 € en B&B. Près du Plomb du Cantal, Alta Terra (Le Pradel, Lavigerie ; 00 33 471 208303 ; altaterra-cantal.com) propose des chambres doubles à partir de 60 € ; le dîner coûte 16 € par personne. L'Auberge des Montagnes à Pailherols (00 33 471 475701 ; auberge-des-montagnes.com) propose des chambres doubles à partir de 51 € (petit déjeuner en sus). La Roussière (St-Clément ; 00 33 471 496734 ; laroussiere.fr) propose des chambres doubles à partir de 85 € en B&B.
Activités
Mushing : Randogs, Chastreix (00 33 473 948196 ; randogs.monsite.orange.fr), initiation de deux heures à 60 €. Speed riding : Aerospeed, Le Mont-Dore (00 33 661 241145 ; areospeed.org), stage d'une journée à partir de 90 €. Skijoring : Centre équestre du Mont-Dore (00 33 473 650382 ; ecuries-mont-dore.com), cours collectif de deux heures à partir de 25 €. La location de raquettes à neige est possible dans toutes les stations - environ 18 € pour trois heures. Une excursion guidée de deux heures pour un groupe de ski de fond coûte à partir de 19 €.
Plus d'informations
Informations sur les stations proches du Mont-Dore sur sancy.com. Au Mont-Dore et à Super Besse, le forfait de ski d'une journée coûte 26,50 €. Les forfaits à Chastreix coûtent 15,50 €. Pour Le Lioran, voir lelioran.com; forfait de ski à la journée 23 €. Pour le Plomb du Cantal, voir cantaltourisme.fr.